Анн-Шанталь Пувель + Франсуа Делекур = ...
Некогда незыблемая скала господства скандинавских раллистов на чемпионатах мира в очередной раз пошатнулась в нынешнем сезоне. После «Монте-Карло-91» журналисты поспешили пополнить список лидеров очередной «нескандинавской» фамилией — Делекур. Двадцативосьмилетний француз занял здесь второе место. В отличие от абсолютного большинства гонщиков, претендующих на раллийную корону, он еще не успел переболеть «звездной болезнью» - до сих пор лучшим его достижением было итоговое двенадцатое место в чемпионате Европы. Казалось бы, чудес в ралли столь представительного уровня не бывает, но факты упрямая вещь — до последних допов известный лишь дотошным статистикам Франсуа Делекур выигрывал у чемпиона мира Карлоса Сайнса — 41 секунду (!), и только досадная случайность не позволила подняться ему на высшую ступень пьедестала. Обида на судьбу была столь горька, что штурману Делекура не удалось сдержать слез. Впрочем, слабость эта простительна. Ведь рядом с ним всю гонку сидела... очаровательная Анн-Шанталь Пувель.
Они познакомились еще в школе, им было по восемнадцать, и оба оказались помешаны на ралли...
– В моей семье,- говорит Франсуа,- все были архитекторы, и, когда я сказал что собираюсь стать автогонщиком, родители решили, что их сын сошел с ума. Стоило заикнуться за ужином о ралли, как это тут же становилось поводом для семейного конфликта.
Наконец, они отважились поехать сами. Для начала стартовали в двух местных гонках, что проходили неподалеку от их родного городка Касселя, а в 1984 году впервые появились на трассе «Монте-Карло». Экипаж Франсуа Делекур — Анн-Шанталь Пувель занял тогда лишь шестьдесят седьмое место, но оба были в полном восторге...
Чего нельзя сказать об их семьях. У Делекура были приглашения в местный футбольный клуб, и, что уж греха таить, карьера футболиста-любителя конечно же больше устраивала родителей, втайне по-прежнему мечтавших сделать из него архитектора. Но сам Франсуа уже совершенно точно знал, что гонки ни на что не променяет.
Миловидная Анн-Шанталь пошла в манекенщицы только для того, чтобы все заработанные таким образом деньги тратить на покрышки. Кумиром для нее был знаменитый французский автогонщик Жан-Клод Андрюэ. Она преследовала его буквально по пятам, переезжая из Монако в Ле-Ман, из Италии в Бельгию... Но так ни разу и не осмелилась заговорить с «живой легендой». Может быть потому, что штурманом Андрюэ была женщина.
Делекур тоже старался не пропустить ни одного значительного ралли, путешествуя по Европе автостопом. И как только они встречались — дома или на соревнованиях, разговор вновь и вновь заходил о ралли.
В 1987 году экипаж Делекур — Пувель занял девятое место в чемпионате Франции на «Пежо-205». Ну а следующий год начался с полосы неудач: не было машины, не было спонсоров. Тут-то и пригодилось обаяние Анны. Она, похоже, очаровала господина Мариола, босса большой текстильной компании на севере Франции, который одно время финансировал их выступление на БМВ-М3.
– А потом Франсуа меня бросил! - улыбается Пувель.- В новом, достаточно выгодном контракте с «Пежо» категорично выдвигалось требование о замене штурмана. Женщина в этом качестве их никак не устраивала, и Франсуа пошел на поводу у работодателей. Для меня же это была настоящая трагедия, мы уже четыре года выступали вместе, и я так любила ралли... Увы, судьба развела нас по разным стихиям. Франсуа остался на земле, а я подалась в небо — учиться летать на вертолете. Говорили, что это снимает стрессы.
30 ноября 1990 года Анн-Шанталь вручили коммерческую лицензию — она могла работать пилотом. Но уже второго декабря экипаж в старом составе тренировался на новом «Форде». Похоже, в паре с женщиной Делекур выступает гораздо результативнее. Годом раньше на «Пежо» в Монте-Карло он был только девятым.
– Наша главная гонка еще впереди, - считает Франсуа. - Пока же лучшее достижение то, что мы все время не разбили ни одного автомобиля.
По свидетельству астрономов, новые звезды рождаются внезапно. Вот и на раллийном небосклоне в свое время вдруг «загорались» Ари Ватанен, Юха Канккунен, Карлос Сайнс, теперь Делекур. Именитым гонщикам, давно и прочно обосновавшимся в элите, хочешь не хочешь приходится потесниться. Делают они это, правда, очень неохотно. Продолжают выступать и Маркку Ален, и Ханну Миккола, и Бьорн Вальдегаард. Хотя всем им под пятьдесят, каждый может претендовать на очередной свой чемпионский титул. В такой компании даже на отдельных этапах случайные победы абсолютно исключены, и коль скоро факт сенсационного выступления французов оказался, как говорится, налицо, значит, можно говорить о рождении новой звезды. Да, экипаж Делекур — Пувель не сорил сенсациями в этом сезоне: кроме второго места в Монте-Карло они могут похвастать лишь четвертым местом в ралли «Сан-Ремо», их «Форд» ломался и в Португалии, и на Корсике. Тем не менее французский дуэт заставил говорить о себе в высших кругах как о серьезных конкурентах. Эту пару уже не сбросишь со счетов.