Когда началась Великая Отечественная война, ему было 38 лет — пора творческого расцвета. В трудные для страны годы он создал джипы ГАЗ-64 и ГАЗ-67, бронеавтомобили БА-64, колесную самоходную пушку КСП. И его конструкции получили высокую оценку: 10 апреля 1942 года Виталию Андреевичу Грачеву присуждена Государственная премия.
Он был не только превосходным конструктором, но и весьма компетентным испытателем. Мог, если надо, сделать любую слесарную работу. Но — и это, пожалуй, главное — являлся человеком пытливого, творческого ума. И конструкции он создавал незаурядные.
Мы немало знаем о создателях стрелкового оружия Дегтяреве и Шпагине, танковых конструкторах Морозове, Котине, Астрове, не говоря уже об «отцах» знаменитых военных самолетов Туполеве, Яковлеве, Лавочкине, Илюшине. Только о конструкторах наших военных автомобилей не наслышаны. И вот в канун пятидесятилетия Великой Отечественной журнал восполняет этот пробел, представляя модели, которые были спроектированы под руководством Виталия Андреевича Грачева.
За рулем № 5, 1991.
Снимки из архива Н.Добровольского.
Опытный образец полноприводного легкового автомобиля ГАЗ-61-40 1939 года. За рулем — Грачев, рядом — главный конструктор ГАЗа А. А. Липгарт. Позже, в 1941 году эта машина выпускалась серийно с закрытым 5-местным кузовом. Она называлась ГАЗ-61-73, и ею пользовались многие видные советские военачальники: Г. К. Жуков, И. С. Конев, К. К. Рокоссовский, С. К. Тимошенко.К проектированию первого советского джипа ГАЗ-64 Грачев приступил весной 1941 года, а через полтора месяца уже был готов опытный образец. Автомобили ГАЗ-64 (ЗР, 1981, № 8) в том же году начали поступать на фронт. После модернизации в 1942 году джипу присвоили индекс ГАЗ-67. ГАЗ-61-417 — модификация с кузовом «пикап». Большая партия этих машин, сошедших с конвейера завода осенью сорок первого, поступила в качестве тягачей противотанковых пушек защитникам столицы. Описание ГАЗ-61 было помещено на страницах «За рулем» (1977, № 7).В. Грачев (за рулем) на испытаниях экспериментальной машины колесной формулы 6X4 в 1936 году. Автомобиль назывался… ГАЗ-21 (см. ЗР, 1984, № 6), но в производство не пошел, поскольку сам конструктор предложил более удачную концепцию машин повышенной проходимости.В. Грачев был главным конструктором ГАЗа по спецмашинам и проектировал шасси для бронеавтомобилей. Эта машина БА-10 (ЗР, 1981, № 6) базировалась на узлах трехосного грузовика ГАЗ-ААА и применялась в первые месяцы боевых действий Великой Отечественной.Компоновку машины «64-125» начали 17 июля 1941 года, а уже 9 января 1942 года был построен первый опытный образец. После госиспытаний в мае 1942 года новый бронеавтомобиль БА-64 был утвержден к производству. Летом 1941 года эти машины стали поступать на Брянский и Воронежский фронты, а чуть позже — на Сталинградский.
